home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 020689 / 02068900.045 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  8.1 KB  |  173 lines
  1.                                                                                 AMERICAN IDEAS, Page 14Upward Bound --  Making a Fast Break Out of the Ghetto
  2.  
  3.  
  4. Bob and Aline Doss use basketball and academics to prep
  5. inner-city girls for college
  6.  
  7. By James Tabor
  8.  
  9.  
  10.     In front of the Ralphola Taylor Community Center in the
  11. tough Newfield district of Bridgeport, Conn.,  Bob Doss gazes
  12. down at a slashed cat somebody killed just for fun. Nearby,
  13. sullen men eye a fence hawking boom boxes. The Taylor Center is
  14. home court for Doss's Upward Bound Academy basketball team. "Not
  15. a pastoral setting," says the 6-ft. 6-in. Doss, 40, who grew up
  16. in a Bridgeport housing project. "But then, we're not a
  17. pastoral academy."
  18.  
  19.     Perhaps not, but his academy's results are beautiful
  20. indeed. Doss created it in 1986 to get inner-city girls into
  21. good colleges. After only one full season of academics and
  22. athletics, colleges are queuing up, scholarships in hand, to woo
  23. Upward Bound graduates.
  24.  
  25.     One key to the school's success is Doss's limitless energy.
  26. An insurance agent, he doubles as academy director and head
  27. basketball coach. The combination keeps him running at
  28. fast-break pace. On this typical Saturday, after a 5:30 a.m.
  29. radio station interview, he'll work until past midnight without
  30. even meal breaks, fueled by oatmeal cookies and lime Kool-Aid.
  31.  
  32.     That energy is matched by his knack for mobilizing
  33. essential resources -- like classrooms. After a short drive from
  34. the Taylor Center, he parks before the Holy Trinity Lutheran
  35. Church. "They're leasing us ten unused rooms for $1," Doss
  36. beams, before rushing off in his battered Olds wagon to a
  37. meeting with fund raisers.
  38.  
  39.     What makes Bob run? Partly it's real-life Rabbit Angstrom
  40. anguish over his own flunked future. A high school basketball
  41. star with genuine pro prospects, Doss entered Connecticut's
  42. Fairfield University on a full scholarship. Academic disaster:
  43. he lasted two semesters.
  44.  
  45.     In 1982, after naval service and stints at three colleges,
  46. Doss returned to  Bridgeport with a wife, family, and a B.A.
  47. f^rom Roosevelt University in Chicago. All went well until his
  48. daughter Daria began to speak of many friends dropping out of
  49. Bridgeport high schools.
  50.  
  51.     "I just had to do something," Doss says. He decided to
  52. create an "urban prep school," blending_ academics, athletics
  53. and inspiration to transform high school dropouts and
  54. going-nowhere graduates into irresistible college prospects. He
  55. focused on girls, because colleges already lavished aid on male
  56. phenoms.
  57.  
  58.     In 1986 Doss assembled his first `Upward Bound squad. He
  59. and his wife Aline, a teacher, created tutorials focused
  60. specifically on college entrance requirements. In the CASE
  61. (College Academic Skills Enhancement) curriculum, students work
  62. with computers to boost SAT scores. The Ga.S.A. (Graduate
  63. Student Athlete) program helps recent graduates better their
  64. chances with choosier schools. With curriculum designs complete,
  65. Doss spent $25,000 of his own money for court and classroom
  66. rentals, team travel, textbooks, uniforms, computers and
  67. software.
  68.  
  69.     To achieve maximum visibility for his players, Doss decided
  70. to bypass high schools and compete, instead, against junior
  71. colleges. The decision keyed Upward Bound's remarkable rise to
  72. national prominence. Besides valuable travel for the girls, it
  73. meant exposure to college scouts and tough, skill-honing
  74. competition. And, Doss grins, "I knew we could beat 'em." As
  75. he'd learned the hard way, nothing succeeds like success.
  76.  
  77.     Upward Bound opened its first regular season on Dec. 22,
  78. 1987, against New York State's Rockland Community College (21-3
  79. and a National Junior College Athletic Association division
  80. champion in 1987). Many expected a blowout, but Upward Bound
  81. stuffed the predictions. Rockland eked out a last-second win,
  82. 64-63. Thereafter, Upward Bound went 11-11 against the best
  83. junior colleges in New England. In July at the Amateur Athletic
  84. Union National Junior Olympics held in Florida's Dade County,
  85. it beat all-star teams from Kentucky and Ohio before finally
  86. losing to players from the nation's fourth-ranked junior
  87. college.
  88.  
  89.     Estelle Christy typifies the benefits of academy athletics.
  90. Before joining Upward Bound, the 5-ft. 9-in., 130-lb. guard had
  91. labored anonymously for a public high school team with a
  92. lamentable 4-78 record during four years. Playing for Upward
  93. Bound brought High School All-America honors and inquiries from
  94. almost 100 major colleges. "Coach Doss," she says, "really
  95. changed my game. I'd never be the player I am now without him."
  96.  
  97.     The academy has winning academic ways too. About 40 girls
  98. are involved in CASE studies, 15 in the G.S.A.  program. Classes
  99. are held Tuesday and Thursday evenings and Saturday mornings,
  100. with Doss, Aline, assistant coach Thounsa Kearse and several
  101. volunteers from Fairfield University serving as tutors. Star
  102. outside shooter Patrina Blow, 17, a poor reader, benefited from
  103. a special remedial program. She now reads fluently and is
  104. pursued by schools like Rutgers, UConn and Georgetown. Christy
  105. and Blow are far from unique. One hundred fifty universities
  106. have made serious inquiries about other Upward Bound players.
  107.  
  108.     Joan Bonvincini, head coach of women's basketball at
  109. perennial power California State, Long Beach, likes Upward
  110. Bound's results. "Bob Doss gets into college inner-city kids who
  111. wouldn't ordinarily make it," she says. Chris Weller, the
  112. University of Maryland's head coach, agrees: "Upward Bound is
  113. simply outstanding."
  114.  
  115.     Upward Bound students are equally enthusiastic. Coleta
  116. Brown, 17, sought by St. John's, Florida, U.S.C., and others,
  117. says, "None of this could have happened without Upward Bound."
  118. Blow concurs, "Bob Doss talks to us a lot about life, not just
  119. basketball. He taught me to study as hard as I play."
  120.  
  121.     Doss practices a mean work ethic himself. After the meeting
  122. with fund raisers, he critiques game films, takes a conference
  123. call from Upward Bound girls on campus visits, and works on
  124. funding proposals in his living room. There's a curiously
  125. unfinished look here: unpapered walls, some exposed studs,
  126. sparse furniture. When a cash crunch hit the academy, he and
  127. Aline diverted second- mortgage money intended for remodeling
  128. and refurnishing. "Hey," he shrugs, "it'll get fixed someday."
  129.  
  130.     That afternoon, following an airport run to greet returning
  131. players, he meets with a distraught girl. Huddled in the Olds'
  132. front seat, she tells a sad tale. Her unstable mother has
  133. threatened her with a knife. She's afraid to go home, reluctant
  134. to call the police.  A struggling student, she lacks money for
  135. needed books. And she'd like to play for Upward Bound, but fears
  136. the humiliation of failure.
  137.  
  138.     Doss listens for two hours, then calms her with soothing
  139. reassurances. A contrast to his courtside bellow, they're a
  140. tribute to his sensitivity -- and flexibility. Doss is a
  141. brilliant, demanding coach.  During practices and games he
  142. blasts anyone -- players, coaches, officials -- whose
  143. performance is suspect. But this girl needs help, not harangues,
  144. and Doss delivers: a friend's apartment for temporary shelter,
  145. a call to healthworkers about her mother, an invitation to
  146. Upward Bound practices. At the last, she demurs fearfully.
  147.  
  148.     "Hey," he says, "have I ever lied to you?" "Never," she
  149. says softly.
  150.  
  151.     "Believe me: you can play with the best.  We'll see you
  152. Thursday."
  153.  
  154.     "O.K.," she says, finally smiling.
  155.  
  156.     Dropping her off, he presses his last $20 into her hand.
  157. "Get those books,'' he orders.
  158.  
  159.     Home again after midnight, Doss settles down with a
  160. videotape of Upward Bound's Junior Olympics wins.
  161.  
  162.     "Look at Estelle's 360 lay-up!" he whispers. "They talked
  163. about that all week!"
  164.  
  165.     Onscreen the girls run and jump in fluid harmony, a dream
  166. quintet, the ball floating from their fingers like a great
  167. bronze bubble before dropping off the tip of its arc and diving,
  168. over and over, through the blaze-orange ring. When the buzzer
  169. brings them one victory closer to golden futures, their coach
  170. doesn't hear. Sound asleep in his chair, Bob Doss is finally
  171. finished running.
  172.  
  173.